後はベッドの中だが、かといって眠れない。クビから下全体に縛りが強く、深呼吸さえできない。笑えないし、声も小さくなりがち。サッカー観戦も盛り上がり方に違いがあるため、別々の部屋で観戦するしかない（家内は寝室、私はリビング）。その上、梅雨の季節だから改善のきっかけをつかめない。梅雨、低気圧、暑さ、寒さ、全てに弱いのがこの病気の特徴。日本では快適に過ごせない。

もともと経口ステロイドを一切止め、ベータフェロンだけの治療に専念する、というのが前回の入院＝退院の“成果”だったわけだが、今回の自宅療養は、3年間続けてきた経口ステロイドを止めたリバウンドなのか（安定状態への過渡的な症状なのか）、それとも（どんな薬も効かない）病気の進行なのかが見定めづらかった。

そんな超低迷状態が続いていたところに、いよいよ今日（２１日）の夕方には頼りにしていた右足の脱力感が出てきたらしい。これまで自力歩行できたのは、この右足のおかげ。ここをやられると自立歩行はあきらめなければならない。

「もう病院へは絶対に行きたくない」と（症状が微妙に悪くなる度に）日々決意を新たにしていたが、右足がぐらつき始めて、さすがにこの決意も挫かれた。

「今病院に連絡している」と本人から連絡があったのは、私が校長室で仕事の真っ最中の１９：００前後。そんなこと急に言われたって、帰れるわけがない。友人に身支度の準備を頼むことくらいが精一杯。

やっと２２：３０に自宅に帰ったときには、息子の太郎がすでに病院に同伴していた（タクシーを呼んだらしい）。自宅には誰もいない。伝言のメモもない。冷たいものだ。「行ってきます」くらいの一言がなぜ書けないのか（冗談ですが）。

家内の病気、「多発性硬化症」（Multiple Sclerosis）というのは、脊髄の神経の束を守っているミエリンというタンパク質（脂肪層）を、免疫機能が自己攻撃し始める病気。攻撃されるとむき出しになった神経がショートし始め“信号不良”が起こり始める。そうして（家内の場合は）足が動かなくなる。

「多発性硬化症」は、免疫が異物の他者ではなく、自己自身を攻撃し始める自己免疫疾患の一つだ。家内の場合は脊髄だが、視神経を攻撃する場合もある。しかし、（免疫の自己攻撃は）どこに起こってもおかしくないし、何度攻撃してもおかしくはない。だから「多発性」硬化症と言う。「硬化」というのは、そのように攻撃された神経部位が硬化する（正確に言うと神経の脱髄現象によって多くの瘢痕（硬化）が生じる）ことから来ている。

現在、この病気の治療は矛盾している（矛盾せざるを得ない）。免疫機能を低下させ、免疫の攻撃力を弱めるしかない、というのが唯一の“治療”法。それがステロイド治療だ。

当然免疫機能はバランスを失い、他の病気にかかって、そちらの方に体力を殺がれることもある。臓器移植がもつ矛盾に似ている。

新しい治療薬がベータフェロンに続いて今年の末にも認可されるらしいが、そこまで家内の足がもつかどうか、いよいよ深刻な事態になってきた。

太宰治は「人間は思想だけでは死ねない」とどこかでそんなことを書いていたが、もしそうだとすれば「人間は病気だけでも死ねない」と私は付け加えたい。どんな場合でも、何を受け入れるにしても〈受容〉には長い、長い時間がかかる。いちばんつらいことは、その時間を受容するということなのかもしれない。

(Version 1.0)

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